En el libro Cosmos, de Carl Sagan, encontramos en el
capítulo
"¿Quién habla en nombre de la Tierra?" una interesante
historia
sobre una de las primeras mujeres científicas. Desde aquí
una reivindicación de su nombre y su cometido. Dionís
T.C.
<<Alejandría era la
mayor ciudad
que el mundo occidental había visto jamás.(...) Es
evidente
que allí estaban las semillas del mundo moderno.
¿Qué
impidió que arraigaran y florecieran? ¿A qué se
debe
que Occidente se adormeciera durante mil años de tinieblas hasta
que Colón y Copérnico y sus contemporáneos
redescubrieron
la obra hecha en Alejandría? No puedo daros una respuesta
sencilla.
Pero lo que sí sé es que no hay noticia en toda la
historia
de la Biblioteca de que alguno de los ilustres científicos y
estudiosos
llegara nunca a desafiar seriamente los supuestos políticos,
económicos
y religiosos de su sociedad. Se puso en duda la permanencia de las
estrellas,
no la justicia de la esclavitud. La ciencia y la cultura en general
estaban
reservadas para unos cuantos privilegiados. La vasta población
de
la ciudad no tenía la menor idea de los grandes descubrimientos
que tenían lugar dentro de la Biblioteca. Los nuevos
descubrimientos
no fueron explicados ni popularizados. La investigación les
benefició
poco. Los descubrimientos en mecánica y en la tecnología
del vapor se aplicaron principalmente a perfeccionar las armas, a
estimular
la superstición, a divertir a los reyes. Los científicos
nunca captaron el potencial de las máquinas para liberar a la
gente.
Los grandes logros intelectuales de la antigüedad tuvieron pocas
aplicaciones
prácticas inmediatas. La ciencia no fascinó nunca la
imaginación
de la multitud. No hubo contrapeso al estancamiento, al pesimismo, a la
entrega más abyecta al misticismo. Cuando al final de todo, la
chusma
se presentó para quemar la Biblioteca no había nadie
capaz
de detenerla.
El último científico
que trabajó
en la Biblioteca fue una matemática, astrónoma,
física
y jefe de la escuela neoplatónica de filosofía: un
extraordinario
conjunto de logros para cualquier individuo de cualquier época.
Su nombre era Hipatia. Nació en el año 370 en
Alejandría.
Hipatia, en una época en que las mujeres disponían de
pocas
opciones y eran tratadas como objetos de propiedad, se movió
libremente
y sin afectación por los dominios tradicionalmente masculinos.
Todas
las historias dicen que era una gran belleza. Tuvo muchos pretendientes
pero rechazó todas las proposiciones matrimoniales. La
Alejandría
de la época de Hipatia -bajo dominio romano desde hacía
ya
tiempo- era una ciudad que sufría grandes tensiones. La
esclavitud
había agotado la vitalidad de la civilización
clásica.
La creciente Iglesia cristiana estaba consolidando su poder e
intentando
extirpar
la influencia y la cultura paganas. Hipatia estaba sobre el epicentro
de
estas poderosas fuerzas sociales. Cirilo, el arzobispo de
Alejandría,
la despreciaba por la estrecha amistad que ella mantenía con el
gobernador romano y porque era un símbolo de cultura y ciencia,
que la primitiva Iglesia identificaba en gran parte con el paganismo. A
pesar del grave riesgo personal que ello suponía,
continuó
enseñando y publicando, hasta que en el año 415, cuando
iba
a trabajar, cayó en manos de una turba fanática de
feligreses
de Cirilo. La arrancaron del carruaje, rompieron sus vestidos y,
armados
con conchas marinas, la desollaron arrancándole la carne de los
huesos. Sus restos fueron quemados, sus obras destruidas, su nombre
olvidado.
Cirilo fue proclamado santo.
La gloria de la Biblioteca de
Alejandría
es un recuerdo lejano. Sus últimos restos fueron destruidos poco
después de la muerte de Hipatia. Era como si toda la
civilización
hubiese sufrido una operación cerebral infligida por propia
mano,
de modo que quedaron extinguidos irrevocablemente la mayoría de
sus memorias, descubrimientos, ideas y pasiones. La pérdida fue
incalculable. En algunos casos sólo conocemos los atormentadores
títulos de las obras que quedaron destruidas. En la
mayoría
de los casos no conocemos ni los títulos ni los autores. Sabemos
que de las 123 obras teatrales de Sófocles existentes en la
Biblioteca
sólo sobrevivieron siete. Una de las siete es Edipo rey. Cifras
similares son válidas para las obras de Esquilo y de
Eurípides.
Es como si las únicas obras supervivientes de un hombre llamado
William Shakespeare fueran Coriolano y Un cuento de invierno, pero
supiéramos
que había escrito algunas obras más, desconocidas por
nosotros
pero al parecer apreciadas en su época, obras tituladas Hamlet,
Macbeth, Julio
César, El rey Lear, Romeo y Julieta.
No queda ni un solo rollo procedente
del
contenido físico de aquella gloriosa Biblioteca.
(...) Nuestros logros se basan en
los logros
de 40.000 generaciones de predecesores humanos nuestros, de los cuales,
excepto una diminuta fracción, ignoramos el nombre y los
olvidamos.
De vez en cuando damos por azar con una civilización importante,
como la antigua cultura de Ebla, que floreció hace sólo
unos
miles de años y sobre la cuál lo ignorábamos todo.
¡Qué ignorantes somos de nuestro pasado!
Inscripciones,
papiros, libros, enlazan a la especie humana a través del tiempo
y nos permiten oír las voces dispersas y los gritos lejanos de
nuestros
hermanos y hermanas, de nuestros antepasados. ¡Y qué
placer
reconocer que se parecen tanto a nosotros!
Hemos dedicado la atención de
este
libro a algunos de nuestros antepasados cuyos nombres se han perdido:
Eratóstenes,
Demócrito, Aristarco, Hipatia, Leonardo, Kepler, Newton,
Huygens,
Champollion, Humason, Goddard, Einstein, todos pertenecientes a la
cultura
occidental, porque la civilización científica que
está
emergiendo en nuestro planeta es principalmente una civilización
occidental; pero todas las culturas -China, India, África
occidental,
América central- han hecho contribuciones importantes a nuestra
sociedad global y tuvieron sus pensadores seminales. Gracias a los
avances
tecnológicos en comunicaciones, nuestro planeta está en
las
fases finales del proceso que lo convertirá al galope en una
sociedad
global única y entrelazada. Si podemos conseguir la
integración
de la Tierra sin borrar las diferencias culturales ni destruirnos,
habremos
logrado una gran cosa.>> (Págs.334-336)
Del libro: Cosmos; Carl Sagan, Ed. Planeta.
*Más información sobre Hipatia se
puede encontrar
en el libro El legado de Hipatia.Historia de las mujeres en la
ciencia
desde la antigüedad hasta fines del siglo XIX; Margaret Alic;
México, D.F, SigloXXI 1991.